｢君達で406人目だよ｣
オレはトンパ、と男が言う。
…何か、すごく怪しいんですけど。


Queen Rose

｢なにしろオレ、10歳からもう35回もテスト受けてるから｣
胸を張るトンパに、ゴンを除いた３人は顔を見合わせる。
『いばれることじゃねーよな』
『確かに』
『…情けなすぎです』

コソコソと話す隣で、ゴンはトンパから受験生の説明を受けていた…

…が。

｢ぎゃあぁ──っ!!｣
｢!!｣
｢、っ!?｣


｢アーラ不思議ｖ腕が消えちゃった｣

タネもしかけもございません、と笑うピエロに、その場の空気は凍り付いた。

腕の無くなった男の隣に立ち、ピエロは冷たい笑みで彼を見下ろす。
｢人にぶつかったらあやまらなくちゃ｣

｢アブない奴が今年も来やがった…｣

ピエロの名前はヒソカだとトンパは語る。
去年試験官を半殺しにして失格になった、と。
｢…!!
そんな奴が今年も堂々とテストを受けれんのかよ｣
｢当然さ。ハンター試験は毎年試験官が変わる…そしてテストの内容はその試験官が自由に決めるんだ｣

───その年の試験官が｢合格｣と言えば悪魔だって合格出来るのがハンター試験さ。

そう言ってトンパは肩をすくめた。


＊＊＊


｢お近づきのしるしだ。飲みなよ｣
ふと思い出した様にそう言ってトンパは４人にジュースを渡し、自分も一口飲む。
渡されたそれをゴンは真っ先に受け取り、同じ様に口に含んだ…が。

｢れろ｣
｢うわわ…だ、大丈夫ですかゴン君…｣
｢うん、平気!!ねェトンパさん、このジュース古くなってるよ!!味がヘン！｣


…その瞬間、クラピカ、レオリオ、の３人は迷わずジュースを捨てた。

｢よかったよ、オレが最初に飲んでみて。
山とかでいろんな草や芽をためし食いしてるから、大体味で変なものがわかるんだ｣
｢へー、そうなんですか。すごいんですね、ゴン君!!｣
そうゴンを褒めながら、は小さく笑った。

(───なんだか、懐かしい)

ふふ、と零れた声が聞こえたのか、クラピカがふ、と振り返る。

｢…、大丈夫か？｣
｢もう大丈夫です！ありがとうございました!!｣

交わした笑みに、レオリオが過敏に反応し。

｢ってオイ、いつの間にと手ェ繋いでんだよ、クラピカ!!｣

繋がれたままの２人の手に目を留め、声を上げた。
｢あ、あたしが頼んだんです｣
｢なにィ!?隣にオレもいたじゃねーか！なんでそこでクラピカにいくんだよ？｣
｢決まっているだろう、お前ではの身が危険だ｣



騒ぐ３人を見つめる瞳があったことは、誰一人知らない。